Едва ли журналисты могут пожаловаться на то, что AMD экономит на информационной поддержке своих продуктов. Вроде бы выпуск чипсета может показаться не столь громким событием, но в Москву «держать речь» по этому поводу приехал директор по техническому маркетингу в Европе Джузеппе Амато, уже знакомый (и журналистам, и интересующимся темой читателям) по весьма подробным и технически детализованным рассказам о новинках от AMD. Кроме того, поскольку AMD теперь «платформенная» компания, и единственная в своем роде, выпускающая и центральные процессоры, и графические, чипсет, как координирующее звено платформы, действительно приобретает особую значимость. Соответственно, удачный чипсет может добавить привлекательности компьютеру в целом, а учитывая значительное усиление позиций AMD на рынке графических процессоров, склонить чашу весов в пользу AMD-платформы, в том числе и с точки зрения активного любителя игр, становится все проще, тем более, что на достигнутом AMD останавливаться не собирается, и совсем скоро последуют новые весомые аргументы.

Мы однако особенно глубокие детали оставим до собственно тестирования чипсета, благо платы на его основе выпущены фактически всеми действующими производителями. А сейчас рассмотрим наиболее насущные вопросы, в первую очередь возникающие при выпуске вообще любого продукта (не только чипсета): что нового, для кого это предназначено и как новинка в целом соотносится с аналогами от конкурентов.

В первую очередь, надо отметить, что этот чипсет адресуются не только активным игрокам, но и тем, кто выбирает для компьютера расширяемую основу с максимально разносторонней функциональностью, поскольку платы на этом чипсете, хоть и будут в большинстве своем оснащаться по-максимуму, но цены обещаны вполне демократичные. А в качестве основных особенностей чипсета перечислим следующее:
Поддержка CrossFireX (две видеокарты);
Расширение разгонного потенциала процессора за счет встроенной в новый южный мост SB750 схемы Advanced Clock Calibration;
В чипсет интегрировано графическое ядро, усиленное (по официальным данным на 33%) по сравнению с имеющимся в AMD 780G, аналогично поддерживается установка выделенной памяти (причем в данном случае эта опция, судя по характеристикам первых плат, обещает стать правилом, а не исключением), при установке видеокарты уровня Radeon HD 3450/3470, ее ресурсы могут объединяться с ресурсами интегрированного ядра в режиме Hybrid CrossFire для подъема производительности в 3D;
Аналогично современным графическим процессорам для видеокарт, чипсет имеет специальный блок для декодирования HD-видео, минимизирующий нагрузку на центральный процессор, поддерживаются все основные форматы, включая MPEG2 HD, H.264 и VC1, для подключения мониторов может использоваться HDMI, DVI, Display Port и VGA (в зависимости от того, что установлено на конкретной плате, одновременно мониторы могут подключаться к любому из цифровых и аналоговому выходам);
Добавлен режим RAID 5 для SATA-контроллера (массив с распределенной четностью) в южном мосту SB750.

Кроме того, для плат на этом чипсете обязательна поддержка процессоров с TDP до 140 Вт, соответствующим образом должен быть спроектирован преобразователь питания на плате, тогда как для 780G никаких ограничений не вводилось (что также оправдано, если разработчик собирается выпустить компактную плату для медиацентра, он волен ограничить мощность, выдаваемую преобразователем хоть до 65 Вт, и это вполне устроит сборщиков подобных систем).

Надо расшифровать, что подразумевается под Advanced Clock Calibration, технология относится к южному мосту SB750 (что, кстати, означает, ее поддержку не только на платах с северным мостом 790GX, но и 790FX, обновленные версии уже заявлены от ASUS и Foxconn). Эффективность, то есть расширение разгонного потенциала процессоров Phenom, уже подтверждена независимыми тестами, хотя более конкретные величины, наверное, можно будет озвучить позже, когда накопится статистика, ведь разгон напрямую зависит от «удачности» процессора, участвующего в испытаниях. Сам механизм состоит не только в более стабильном тактировании, но и избирательном повышении напряжения в цепях, оказавшихся «узким местом», то есть ограничивающих стабильность в каждом конкретном случае. Попутно выпущена новая версия утилиты AMD OverDrive, в которой поддерживается разгон не только графического ядра в чипсете, но и видеопамяти на плате.

Диапазон графических возможностей, как и следовало ожидать, впечатляет. Сама плата уже имеет стартовые возможности для поддержки современных игр (на уровне младших видеокарт с поддержкой DirectX 10) и полностью разгружает центральный процессор при видеодекодировании (в чем не приходится сомневаться, учитывая что основа графического ядра взята из 780G). В качестве пары в режиме Hybrid CrossFireX в данном случае уже рекомендуется не Radeon HD 3450, а HD 3470.

Ну а когда в дело включается «настоящий CrossFireX», то благодаря картам из семейства Radeon HD 4800, пользователь может получить максимально возможную на сегодняшний день производительность в играх.

Однако, как мы знаем, NVIDIA интегрировала графическое ядро во все свои чипсеты (из линейки 700a, то есть только для платформы AMD), включая и модели высокого уровня (780a), для реализации технологии Hybrid Power. Как мы уже успели протестировать, эта технология действительно работает, то есть позволяет отключить питание видеокарт вне 3D-игр, и в случае с такими прожорливыми картами, как GeForce 9800 GTX и, тем более, GTX 260/280, это очень актуально. Впрочем, сама по себе реализация у NVIDIA не идеальна, а именно: доступна только под Windows Vista, пользователю приходится вручную переключать режим и довольствоваться лишь мониторами, подключенным к выходам системной платы.

Любопытно, что AMD первой реализовала идею переключаемой графики в ноутбуках, причем еще в прошлом поколении чипсетов (RS690M) и переключение на интегрированное ядро происходит в автоматическом режиме (при переходе на питание от батарей). Однако для настольных чипсетов гибридную функциональность было решено не вводить, что довольно неожиданно. Вместо этого AMD совершенствует технологию PowerPlay, которая позволяет эффективно отключать незадействуемые блоки в графических процессорах, как мобильных, так и настольных, включая и чипсетные графические ядра и, разумеется, работает это полностью автоматически под управлением BIOS и драйверов. Надо отметить, что видеокартами от NVIDIA такая функциональность, напротив, не поддерживается, поэтому пока сложно сказать, чей подход в действительности продемонстрирует лучший результат. Это покажут замеры энергопотребления.

Интегрированное графическое ядро имеет 40 универсальных шейдерных процессоров, 4 блока текстурирования и 4 ROPs, то есть столько же сколько и у 780G, но штатная частота выше на 200 МГц. Количество линий PCI Express 2.0 то же самое — 26, то есть учитывая 4 линии на подключение южного моста, графический порт в режиме x16 может обслуживать лишь одну видеокарту, но официально допускается установка двух графических портов и поддержка CrossFire, при этом порты автоматически переконфигурируются в режим x8+x8.

Именно по этой причине чипсет попадает в одну группу с 790X, ну а 790FX остается специализированным чипсетом для тех, кто, например, планирует выжать максимум производительности из пары Radeon HD 4870 X2 в режиме CrossFire и хотел бы получить в свое распоряжение два порта x16. Мы на этот раз, пожалуй, не будем изображать из себя скептиков и говорить, что мол, 8 линий достаточно во всех случаях, поскольку это PCI Express 2.0 и эквивалентно 16-линиям в первой версии. Для упомянутой парочки может и не хватить, во всяком случае, есть все основания проверить на практике, когда эти карты будут доступны. Впрочем, ультимативными конфигурациями, применимость CrossFire с выходом серии Radeon HD 4800 не ограничивается, например, очень интересной и по производительности в абсолютных величинах, и даже по соотношению цена/производительность (что вообще редкость для двухвидеокарточных систем) на сегодняшний день выглядит CrossFire-связка из двух Radeon HD 4850. И вот для такой системы платы на 790GX могут оказаться идеальным вариантом.

Разумеется, для современных игр нужен достаточно мощный центральный процессор, но как показывают наши исследования (с участием графических процессоров от AMD и NVIDIA), основной бюджет для игрового компьютера лучше все же истратить на видеокарту. В таком случае, если говорить о массовом сегменте, как правило, на процессор остается сумма в пределах $200, в линейке Athlon 64 X2 даже самая старшая модель 6400+ стоит дешевле, да и в линейке Phenom большинство процессоров умещается именно в эту сумму. Хватит ли такого процессора, чтобы в реальных условиях (разрешения, соответствующие хорошему монитору, высокий уровень качества графики) производительность определялась видеокартой (то есть процессор не являлся бы «узким» местом в системе)?

Вопрос, строго говоря, риторический, ведь за исключением нескольких игр, и процессора за $150 хватает сверх головы. В AMD, впрочем, не отрицают, что выбрав более дорогой процессор, в том числе от Intel, пользователь может получить прирост производительности, но увеличит ли это реальное (ощутимое на глаз) преимущество с точки зрения игрока? Во всяком случае, те результаты, которые мы наблюдаем в тестах повсюду, демонстрируют, что дополнительный прирост наблюдается лишь в условиях, когда частота кадров и так высока (скажем пользователь наблюдает 90 кадров в секунду вместо 70, тогда как абсолютно плавным изображение становится уже при 50-60 fps). Если же частота кадров гуляет около отметки 30 fps, несмотря на то, у вас процессор за $200, сделать игру более комфортной, поставив процессор за $500 не удастся, нужно обратить внимание на усиление видеокарты.

Стоит ли в таком случае переплачивать за процессор или потратить деньги на что-то еще? Вот это уже практический вопрос. И, разумеется, AMD, которой, в отличие от Intel, есть, что «предложить еще» помимо вычислительной производительности центрального процессора, адресуется именно к таким вдумчивым покупателям.

В завершение, давайте посмотрим, как выглядят и какие характеристики имеют первые платы на этом чипсете.

Компания Gigabyte, уже порадовавшая нас весьма интересными платами на чипсете AMD 780G (и в полноразмерном дизайне, в том числе с поддержкой CrossFire, и компактной с видеобуфером), судя по характеристикам MA790GP-DS4H, готовится закрепить успех с выпуском чипсета AMD 790GX.

Впрочем, и решение MSI смотрится функционально очень насыщенным, к тому же поддерживает ныне модные технологии энергосбережения, включающие интеллектуальное управление стабилизатором напряжения питания для процессора.

Пополнение в серии плат Black Series от ECS тоже выглядит убедительно, есть и видеобуфер, и поддержка процессоров с TDP до 140 Вт, и два графических порта, пожалуй, на такую плату, действительно, не зазорно будет поставить хотя бы и процессор из серии Black Edition, с разблокированным множителем для разгона. На что вероятно и намекали маркетологи ECS в названии серии, хотя до сих пор, платы, входившие в эту серию, сложно было назвать оверклокерскими.

Как вы наверняка знаете, компания Gigabyte является одним из лидирующих производителей компьютерных комплектующих в мире. Больше всего эту компанию знают за материнские платы и видеокарты, но Gigabyte также производит серверы, мобильные телефоны, блоки питания, кулеры и даже сетевые продукты. Однако наш репортаж будет посвящён фабрике Gigabyte по производству материнских плат и видеокарт.

Мы начнём с входа, где Gigabyte построила модель штаб-квартиры из лотков CPU, радиаторов и других компонентов, которые продаёт компания. Первый шаг в разработке дизайна материнской платы заключается в осмыслении того, на какой платформе она будет строиться. После выбора платформы инженеры работают с производителями чипсетов, такими как AMD и Intel, чтобы разработать схему продукта. Производители чипсетов предлагают эталонные дизайны, после чего Gigabyte проводит начальную работу, определяя спецификации платы и продумывая набор дополнительных компонентов. На данном этапе решается вопрос о добавлении RAID-контроллеров, звуковых кодеков, интерфейсов и других функций.

После того как спецификации будут утверждены, команда инженеров приступает к поиску оптимальной раскладки с помощью программной симуляции. Это позволяет проверить плату на ошибки и сделать другие изменения до того, как раскладка будет физически реализована в плате. Во время этого процесса инженеры принимают во внимание множество параметров - даже реальную длину дорожек на плате.

В процессе определяются и слои материнской платы. Обычно создается четырёхслойная плата, где имеются следующие слои.

Слой 1: верхний слой. Служит для передачи сигналов.
Слой 2: медь. Распределяет питание.
Слой 3: медь. "Земля".
Слой 4: нижний слой. Служит для передачи сигналов.

Компоненты, прокладка дорожек и раскладка симулируются с помощью специального ПО. Часто раскладка проходит через несколько версий, у которых выполняются какие-либо оптимизации, исправляются ошибки или меняется компонент. Конечно, весь приведённый процесс мы описали только упрощённо, но именно такие основные шаги проходит материнская плата до её производства.

На фотографии выше показан цех производства. Здесь на плату устанавливаются разные компоненты, которые в итоге и составляют готовый продукт. В ходе одного гармоничного процесса вместе собираются печатная плата, резисторы, сокеты, гнёзда, чипы и т.д. Процесс производства автоматизирован не полностью. Некоторые этапы требуют вмешательства человека. Установка некоторых компонентов происходит вручную, но большая часть работы выполняется машинами. Чтобы войти в помещение, нужно пройти через воздушную камеру, где с одежды сдуваются посторонние частицы.

Потоки воздуха сдувают частицы пыли, очищая одежду. На фотографии видна очередь в воздушную камеру.

На фотографии показана печатная плата, передвигающаяся по конвейеру. На неё будут нанесены различные компоненты, и рано или поздно плата поступит в установку для пайки волной припоя.

Плата проходит через несколько машин, где наносятся разные компоненты. Если предусматривается поверхностный монтаж (SMT), то компоненты подаются в виде ленты на катушке. Роботы извлекают компоненты с катушки и наносят их на плату с хирургической точностью.

На фотографии показана установка для пайки волной припоя. Материнская плата покрывается так называемой припойной маской, которая изолирует печатную плату от жидкого припоя. Те места, где маска не нанесена, сразу же схватываются жидким припоем - в точках пайки. Для компонентов поверхностного монтажа используется процесс пайки расплавлением полуды, когда плавится припой, заранее нанесённый на поверхность платы. Когда припой схватится, то компоненты будут прочно держаться на своём месте. Интересный факт: припойная маска определяет цвет платы, который обычно зелёный.

Выше приведён ролик на YouTube, который показывает установку для пайки волной припоя в работе. На нём небольшая установка выполняет так называемую выборочную пайку волной. Такой способ не очень хорошо подходит для масштабного производства, но для небольших исправлений, например, для ремонта он годится.

Следующий ролик показывает более типичную для конвейера установку для пайки волной припоя. Припой формирует дугу, захватывающую нижнюю часть печатной платы, в результате чего он прихватывает участки, не защищённые маской.

На фотографии наполовину заполненная материнская плата выходит из установки для пайки волной припоя, где на плату был нанесён сокет CPU и чипсет. На следующем этапе припаиваются мелкие компоненты, такие как резисторы и конденсаторы. После этой фазы плата пройдёт через неавтоматизированный этап конвейера, на котором специалисты установят на плату крупные компоненты, такие как разъёмы и гнёзда.

Продолжение экскурсии на завод Gigabyte

На фотографии вы видите работу специалиста, который устанавливает гнездо для дополнительного питания CPU 12 В.

Специалист проверяет плату, чтобы убедиться, что все компоненты находятся на своих местах. После этой фазы плата проходит через финальный процесс пайки волной, когда все компоненты закрепляются.

Видеокарты

Видеокарты Gigabyte проходят через похожий процесс. Иногда две платы крепятся вместе и разделяются после пайки. Кстати, вы можете сказать, какой GPU используется на этой видеокарте?

Специалист прикрепляет крупный кулер GPU к видеокарте.

После завершения сборки материнские платы и видеокарты тщательно тестируются. На фотографии выше видно, что Gigabyte не обошла вниманием ни один компонент. Все порты, сокеты и разъёмы скрупулёзно тестируются. Если возникнет ошибка, то плата будет направлена в лабораторию, чтобы найти причину. Иногда причиной бывает сбойный компонент, который можно легко снять и заменить. Именно для этой задачи и нужна установка выборочной пайки волной, которая была показана чуть раньше.

Ещё один снимок тестовой установки. Обратите внимание на сдвоенные тестовые карты PCIe CrossFire и SLI.

Другая линия конвейера отвечает за подготовку упаковки. Она выпускает коробки для каждой отдельной линейки материнских плат. На приведённой фотографии показана машина, которая вырезает и сгибает коробку в нужных пропорциях, после чего она отсылается на линию сборки.

Во время этого этапа происходит комплектование коробки дисками, аксессуарами, инструкцией и т.д. Готовые материнские платы и видеокарты попадают на этот этап для финальной сборки. Мы прихватили парочку готовых моделей в нашу лабораторию.

Готовые коробки упаковываются в более крупные картонные ящики для отправки клиентам компании. На коробку клеится этикетка с серийными номерами и описанием моделей. На этом наша экскурсия по сборочной фабрике Gigabyte закончена.